Guisante

Los guisantes pertenecen a la familia Leguminosae, subfamilia de las Papilionoideas. Su nombre científico es Pisum sativum L. Los guisantes son las semillas maduras de la planta homónima encerradas dentro de una vaina de 5 a 10 centímetros de largo que suele albergar de 4 a 10 granos de forma y color variable. A excepción del tirabeque, las “valvas” de la vaina tienen un pergamino que las hace incomestibles.

Los guisantes y las habas son las únicas leguminosas que se pueden consumir crudas cuando se recolectan sus semillas frescas.

El cultivo del guisante aparece entre las primeras plantas domesticadas en el Cercano Oriente (7000-6000 a.C.) junto con trigos, cebadas y lentejas. La especie cultivada y la silvestre convivieron juntas durante un gran periodo de tiempo, por lo que surgieron híbridos entre ambas. Vavilov (1887-1943), botánico y genetista ruso, distinguió cuatro centros de origen: el del Próximo Oriente, el Abisínico (Etiopía), el Mediterráneo (Turquía, Grecia y Líbano), y el de Asia Central (noroeste de la India, Pakistán, Afganistán y Rusia). Hasta el siglo XVI no se utilizó el guisante como planta hortícola. Se dio este uso primero en Inglaterra y luego en Francia, donde se impuso en el reinado de Luís XVI, amante indiscutible de esta legumbre.

De hecho, Francia es el país europeo que más superficie dedica al cultivo de guisantes (417.000 hectáreas -ha- y 1.680.000 toneladas de producción). En el mismo año, 2001, según datos del M.A.P.A., España dedicó al cultivo 56.000 ha, y la producción alcanzó las 53.400 toneladas, destinadas principalmente para alimentación humana, tanto en consumo directo en fresco como para la industria de congelados o enlatados.

Por su alto contenido en almidón, los guisantes se utilizan para la fabricación de productos dietéticos y aditivos. Sus hojas y sus partes verdes se consumen como verdura en zonas de Asia y África.