Batata

La batata es un tubérculo comestible que pertenece a la familia de las Convolvuláceas, y cuyo nombre científico es Ipomoea batatas L. Se la considera originaria de las regiones tropicales del Centro y el Sur de América, aunque lo cierto es que se desconoce el lugar inicial de cultivo. Hace siglos, su plantación se extendió a zonas tropicales de Asia, y en ellas se concentra actualmente la mayor producción mundial.

Este tubérculo comestible se ampara en diferentes nombres: boniato, moniato, camote o patata dulce. Esta última nomenclatura viajó en dirección inversa al producto. Los ingleses lo llamaron ‘sweet potato’, y así comenzó a conocerse en América, y también en Europa, al ser traducida la expresión a la mayoría de lenguas indoeuropeas.

La batata no soporta las bajas temperaturas, por lo que su cultivo se distribuye por las regiones de clima templado. Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO 2005), la mayor parte de la producción mundial se concentra sólo en 15 países (agrupan el 97% de la producción). El sureste de China es la región productora por excelencia: alcanza el 80% de lo que se cultiva en todo el mundo. Le siguen a larga distancia Uganda y Rwanda. Su cultivo está extendido también en Japón, Brasil, Estados Unidos y Papúa Nueva Guinea. En los países en vías de desarrollo, la batata es la quinta planta comestible en importancia tras el arroz, el trigo, el maíz y la yuca.

Hay más de 400 variedades de batata que se diferencian por la longitud (las hay de 30 centímetros), forma (alargada o esférica), peso (de 100 gramos a 1 kilo) y color, tanto de la piel como de la carne, (blanca, crema, amarilla suave o intenso, rosáceo o morado y naranja).