Lenteja

La lenteja pertenece a la familia de las papilonáceas (Papilionoideae), género Lens, dentro del cual se distinguen cinco especies: Lens culinaris Medicus (esculenta), L. orientalis, L. nigricans, L. ervoides y L. monbretti.

La lenteja es la semilla que está guardada en el interior del fruto de la planta Lens esculenta. Los frutos tienen forma romboidea, con un tamaño de 7 a 20 milímetros y que alberga en su interior dos semillas como máximo.

Esta leguminosa es nativa de los países del suroeste de Asia. Se domesticó junto a trigos y cebadas y se dispersó a través del Nilo, hacia Grecia y de allí hacia Europa Central, a través del Danubio. En Siria se han encontrado restos de pequeñas lentejas que datan del año 8000-7000 a.C.

La zona comprendida entre el oeste de Turquía hasta el norte de Iraq conserva las especies silvestres del género Lens. Este hecho, junto a los restos en yacimientos arqueológicos, indican que dicha región es su zona de origen.

En la actualidad la lenteja es una planta muy cultivada en todas las regiones templadas del mundo, ya que resulta fácil de cosechar y favorece la regeneración de los terrenos al alternarse su cultivo con el de los cereales. Los principales países productores en 2002 según las últimas estadísticas de Faostat (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, F.A.O.) fueron India (1 millón de toneladas métricas –Tm-), Canadá (584.800 Tm) y Turquía (380.000 Tm).

España, con una superficie destinada al cultivo de 26.600 hectáreas es la principal productora en la Unión Europea, seguida por Francia. Castilla-La Mancha es la región por excelencia de este cultivo, ya que alcanza el 81% de la superficie dedicada al cultivo de lentejas, según se desprende de los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.