Soia

La soia pertany a la família de les Papilonáceas (Fabáceas) i en altres països se la coneix popularment com soya. Aquesta planta herbàcia de beines curtes conté en el seu interior entre un i quatre grans oleaginosos (amb un 20% d'oli), amb diferents variacions de color: groc o negre, encara que existeixen espècies amb llavors de color verd o castanyer.

El seu cultiu es va originar a Orient, on ha servit com a font principal de proteïna de la dieta. S'han trobat referències a la Xina de l'any 1000 a. C. A Europa i Amèrica es va introduir al començament del segle XVIII, inicialment per a ús com a planta farratgera. La seva utilització com a planta oleaginosa a Occident comença entorn de 1920.

Segons les dades de Faostat (Bases estadístiques de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació, F.A.O.) de 2002, l'any 2001 la producció mundial de soia va aconseguir més de 170 milions de tones. els EUA va produir gairebé la meitat, 80 milions de tones, la qual cosa li converteix en el primer productor mundial. Per ordre de superfície dedicada al cultiu li segueixen el Brasil, l'Argentina, la Xina, l'Índia i Paraguai.

En aquest mateix any, a la Unió Europea es van conrear un total de 379.810 hectàrees, de les quals més del 62% es van sembrar a Itàlia i més del 31% a França. Espanya només va dedicar al cultiu 2.300 hectàrees, amb una producció aproximada de 4.800 tones.

Extremadura és la comunitat autònoma que més superfície dedica a la producció d'aquest llegum.

La major part de la producció es destina a la confecció d'oli, que és utilitzat tant en alimentació humana com en ús industrial (pintures, tintes, coles, etc.). Després de l'extracció de l'oli de la llavor queda un subproducte que és la coca de soia, amb un alt contingut proteínic (40-45% del pes) i de bona qualitat, per la qual cosa s'usa per a fabricar pinsos animals i en la preparació de compostos diversos per al consum humà com les hamburgueses de soia. De les seves llavors també s'obté lecitina, molt utilitzada com a complement alimentós. Als països orientals s'elabora tradicionalment amb aquesta lleguminosa salses i condiments, i en occident també forma part com a ingredient d'aliments especials, com a llets sense lactosa.