Blat de moro

El blat de moro (Zea mays) és una gramínia anual originària de Mesoamèrica i introduïda a Europa en el segle XVI. Els seus noms més comuns en espanyol són blat de moro, choclo, oroña, vaig abatre o mill.

Els grans o part comestible de la planta cobreixen el tronc de la panotxa en files (8-30 grans per fila) i estan disposats de manera que queden sòlidament subjectes i impedeixen que la planta pugui dispersar les seves llavors. El blat de moro és una planta que depèn en gran manera de l'ésser humà per a la seva supervivència, ja que ha perdut la seva capacitat de fecundar-se de manera eficaç quan les plantes individuals creixen allunyades les unes de les altres.

No es coneix bé el seu origen exacte. La majoria d'experts creuen que va créixer en l'altiplà de Mèxic i en les terres altes de Guatemala. Alguns especialistes opinen que la planta silvestre teosinte (Zea mays mexicana) va ser l'ancestre del blat de moro. Diversos estudis daten l'ús d'aquest cereal en el 7000 a. C. per les restes trobades a la vall de Tehuacán (Mèxic). També hi ha indicis del seu cultiu en l'època preinca i va anar especialment impactant el seu aprofitament durant l'imperi Inca.

Altres teories afirmen que el blat de moro va poder haver-se originat fora d'Amèrica. Tenen en compte anotacions realitzades en bitàcoles marines prèvies al descobriment del Nou Món. Aquests diaris de viatge inclouen descripcions de collites en l'arxipèlag índic, que segons experts arqueòlegs podrien tractar-se de la mateixa planta del blat de moro. A la Xina l'Hsi fan mai o blat tibetà és el blat de moro que històricament es creu que va arribar procedent de l'Índia i que es conreava molt abans de l'arribada dels europeus. Sigui com sigui la seva procedència, del que no hi ha dubte és que el primer impacte del cultiu d'aquest cereal va tenir lloc a Amèrica Central.

A Espanya, la primera referència de la seva utilització va ser la realitzada per l'Almirall i Governador de la Florida, Gonzalo Méndez de Cancio en les seves terres de Casariego en l'occident d'Astúries.

Actualment el blat de moro s'utilitza per a pinso animal i per a alimentació humana en la producció de midó, oli, cereal de desdejuni, aperitius i additius (glucosa, fructosa, xarop de blat de moro, midó modificat…) que s'utilitzen com a edulcorants o espessidors. Recentment se li està donant un important ús com a combustible en la indústria de l'automòbil.

Als EUA es conrea aproximadament el 40% de la producció total mundial. la Xina és el segon país productor. A Espanya, segons dades del Ministeri d'Agricultura, Pesca i Alimentació (MAPA), es dediquen 476.000 hectàrees al seu cultiu, amb un rendiment anual de 4.339.000 tones de cereal.