Iuca

La iuca, també coneguda com a mandioca o casava, és un arbust que pertany a la família de les Euforbiáceas i creix a les regions càlides de tot el món.

Es distingeixen dues varietats principals de iuca, la dolça i l'amarga. La varietat més emprada és la dolça, Manihot Esculenta. Es tracta d'un tubercle allargat, amb escorça de color marró fosc d'aspecte llenyós i carn de color blanc.

La iuca, al costat del blat de moro, el tomàquet, la papa, els frijoles i el gira-sol, és un dels aliments que l'Amèrica precolombina ha donat a l'agricultura i a l'alimentació mundial. Originària del nord-est del Brasil (alguns autors situen el seu origen a Amèrica Central, a Mèxic i Guatemala), els colonitzadors espanyols i portuguesos la van difondre àmpliament en els segles XVI i XVII en altres zones tropicals i subtropicals d'Àfrica, Àsia i el Carib. A Espanya, i per consegüent en la resta d'Europa va entrar de la mà de Cristòfor Colom, que va considerar a la iuca com un aliment bàsic durant l'estada en el Nou Món.

En l'actualitat, la iuca garanteix la seguretat alimentària de 500 milions de persones. No obstant això, el cultiu de iuca s'està frenant en nombrosos països en desenvolupament. Des de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació (FAO) s'ha impulsat i implementat l'Estratègia Mundial per al Desenvolupament de la Iuca, iniciativa encaminada a recuperar i fomentar el desenvolupament rural de la iuca.

En 2006 es van produir uns 200 milions de tones de iuca. Nigèria és el major productor mundial, seguit del Brasil, Indonèsia i Tailàndia. Altres països africans com la República Democràtica del Congo, Ghana, Madagascar, Moçambic, Tanzània i Uganda també dediquen part de les seves terres a conrear-la.

Un percentatge important de la producció de iuca s'empra per a consum humà en les àrees locals de cultiu, però una altra gens menyspreable s'empra per a fabricar midó amb diferents fins: additiu de productes, ingredient de pinso per a animals i fins i tot ús industrial tèxtil.