Els llegums / Els llegums com a aliment funcional

En l'organisme la producció de radicals lliures és un fenomen continu amb implicacions directes en l'envelliment i la carcinogènesi. Com les cèl·lules utilitzen oxigen per a la generació d'energia s'alliberen radicals lliures. La defensa enfront d'aquests compostos nocius es realitza a través dels antioxidants (qualsevol substància que en concentracions normals posseeixi una afinitat major que una altra molècula per a interaccionar amb un radical lliure).

Entre els components que faciliten aquesta acció destaquen:

• Vitamina E (tocoferol): Efecte antioxidant demostrat en determinats teixits com el nerviós i el muscular. L'oli de soia conté quantitats significatives de tocoferoles.
• Bioflavonoides: La genisteína, flavonoide present en la soia, ha demostrat reduir les lesions precanceroses de còlon de manera significativa, així com la seva influència per a provocar fragmentació en les cèl·lules tumorals responsables del càncer de mama. Aquest últim efecte s'ha observat en models experimentals de cultiu d'aquestes cèl·lules.
• Lectines: Presents en quantitat destacable en totes les varietats de mongetes que es consumeixen al nostre país, inhibeixen el creixement tumoral i incrementen la producció d'anticossos.
• Alfa-galactósidos: Tenen un clar efecte antitumoral. L'àcid butíric que produeixen els bacteris intestinals en fermentar aquests compostos indueix l'apoptosi en cèl·lules tumorals “in vitro”. L'apoptosi és un conjunt de reaccions bioquímiques encaminades a produir la mort d'una cèl·lula de manera controlada.
• Fitatos: Deuen la seva acció antitumoral al fet que són capaces d'unir-se a radicals fèrrics promotors del càncer de còlon.
• Àcid fític (hexafosfato d'inositol o IP6): Diversos estudis in vitro de cèl·lules canceroses de rosegadors i humans demostren que aquest compost redueix la taxa de proliferació cel·lular en totes les línies de cèl·lules provades. Les cèl·lules canceroses no continuen multiplicant-se. Estudis epidemiològics han demostrat que les poblacions amb dietes altes en hexafosfato d'inositol tenen una incidència més baixa de càncer del còlon, de mama i de pròstata.
• Saponinas: Concentracions no tòxiques de saponinas redueixen l'absorció de substàncies potencialment cancerígenes que arriben a l'intestí a través dels aliments, per la qual cosa se'ls atribueixen efectes beneficiosos en la prevenció del càncer de còlon. La capacitat de les saponinas de combatre el càncer ha estat mostrada en estudis publicats en 2005 per científics de l'Agricultural Research Service (ARS) del Departament d'Agricultura dels Estats Units i de la Universitat d'Illinois. Aquestes recerques van revelar que l'exposició d'algunes cèl·lules canceroses del còlon humà a les saponinas va reduir el creixement de les cèl·lules d'un 27 a un 68%.