Cacauet

El cacauet és una planta de la família Fabaceae els fruits de la qual creixen dins d'una pela llenyosa de color marró que conté en la seva interior llavors embolicades en una pell vermellosa molt apreciades en la gastronomia de diferents països de tot el món.

Els historiadors situen l'origen del cacauet en el sud del continent americà, on s'han trobat testimoniatges de l'aprofitament de les seves llavors des de fa 4.000 o 5.000 anys. Encara que es tenen dubtes del seu lloc concret d'origen, sembla ser que els conqueridors espanyols van descobrir en el segle XVI el consum de cacauet en Tenochtitlan (Mèxic), capital de l'imperi asteca. D'Amèrica va arribar a Europa i des del vell continent es va expandir per la resta del món. En l'actualitat el seu cultiu està àmpliament distribuït per regions d'Àsia i Àfrica.

L'arbre i el seu fruit es coneixen a Mèxic com cacahuate, tal com se'l denomina a Espanya. No obstant això, en gairebé tots els altres països de parla hispana es coneix amb el vocable taíno, “maní”.

Aquesta lleguminosa, pel seu elevat valor energètic i nutritiu, s'empra tant per a consum humà com animal. Per als animals es destina les plantes dels cacauets com a farratge, fenc, pastura o ensitjament, i en aquest cas les plantes es cullen abans de la seva floració. Les peles que s'obtenen després del seu pelat s'empren com a combustible.

Es coneixen dos grups principals de varietats, les de planta erecta i les de tipus rèptil. Gairebé totes les formes que es conreen comercialment pertanyen al primer grup.

Existeix una varietat adequada per a cada consum. Per exemple, la Virgínia té beines grans de parets gruixudes, i es conrea per a produir oli, farratge i per al consum humà com a aperitiu torrat i salat. Els cacauets de la varietat Espanyola tenen beines petites i parets primes amb escasses llavors en el seu interior, per la qual cosa és més difícil per a descascarar i s'empra principalment per a torrar-se o coure's. Juntament amb la Runner, de grandària mitjana, es presten més per a la fabricació de llard i oli. La varietat València, de beina allargada amb tres o quatre grans, s'usa principalment per al torrat en pela.

Del total de la producció mundial, s'estima que un 48% es destina a l'alimentació directa i un 52% es tritura per a produir oli i també s'usa com a ingredient de productes de brioixeria i pastisseria.

la Xina és actualment el primer productor mundial de cacauets amb més de 3,6 milions d'hectàrees de cultiu i uns 6 milions de tones anuals. l'Índia és el segon productor mundial, amb els seus més de 8 milions d'hectàrees de cultiu de cacauet i una producció entorn dels 5 milions i mig de tones a l'any. els Estats Units, Nigèria, l'Argentina i Indonèsia són també productors importants, amb totals mitjans anuals situats entre 1 milió i 1,5 milions de tones. El seu cultiu, encara que en menor proporció, està molt implantat en altres països càlids d'Amèrica (Mèxic, el Brasil, Paraguai) i al Senegal.