Moniato

El moniato és un tubercle comestible que pertany a la família de les Convolvuláceas, i el nom científic de les quals és Ipomoea moniatos L. Se la considera originària de les regions tropicals del Centre i el Sud d'Amèrica, encara que la veritat és que es desconeix el lloc inicial de cultiu. Fa segles, la seva plantació es va estendre a zones tropicals d'Àsia, i en elles es concentra actualment la major producció mundial.

Aquest tubercle comestible s'empara en diferents noms: moniato, moniato, camote o patata dolça. Aquesta última nomenclatura va viatjar en direcció inversa al producte. Els anglesos ho van cridar ‘sweet potato’, i així va començar a conèixer-se a Amèrica, i també a Europa, en ser traduïda l'expressió a la majoria de llengües indoeuropees.

El moniato no suporta les baixes temperatures, per la qual cosa el seu cultiu es distribueix per les regions de clima temperat. Segons dades de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i Alimentació (FAO 2005), la major part de la producció mundial es concentra només en 15 països (agrupen el 97% de la producció). El sud-est de la Xina és la regió productora per excel·lència: aconsegueix el 80% del que es conrea a tot el món. Li segueixen a llarga distància Uganda i Ruanda. El seu cultiu està estès també al Japó, el Brasil, els Estats Units i Papua Nova Guinea. Als països en vies de desenvolupament, el moniato és la cinquena planta comestible en importància després de l'arròs, el blat, el blat de moro i la iuca.

Hi ha més de 400 varietats de moniato que es diferencien per la longitud (n'hi ha de 30 centímetres), forma (allargada o esfèrica), pes (de 100 grams a 1 quilo) i color, tant de la pell com de la carn, (blanca, crema, groga suau o intens, rosaci o morat i taronja).