Arròs

L'arròs és una planta curiosa perquè posseeix les característiques d'una planta terrestre, encara que les seves arrels estan submergides en aigua. Creix en climes que abasten des de zones tropicals humides a zones temperades, i es conrea en terres seques i en tolles, en aigua corrent o estancada, en argila, pantans i sorra. Sempre que hi hagi sol i aigua pot trobar-se una varietat adequada.

D'acord amb els antics escriptors grecs, l'arròs va entrar a Europa al voltant de l'any 300 a. C., portat des de l'Índia per Alejandro Magno, país on més varietats d'arròs silvestre s'han trobat. No obstant això, tot indica que l'especialització del seu cultiu es va desenvolupar a la Xina. En els inicis de l'Imperi Romà era un article d'importació molt car, però aviat es va començar a conrear a Egipte, la Península Ibèrica i Itàlia, on l'aigua era abundant i el clima adequat. A principis del primer mil·lenni es va convertir en un producte barat i es va emportar amb èxit al Golf Pèrsic. Els comerciants àrabs i els portuguesos ho van introduir a Àfrica Occidental. A Amèrica i Austràlia l'arròs va ser conreat pels immigrants europeus. En la Península Ibèrica els musulmans ho van conrear amb èxit en ciutats com Sevilla, Còrdova, Granada, Múrcia, Alacant i Tarragona.

Encara que l'arròs és inferior al blat i al blat de moro en tones de producció mundials, és amb molt el cereal més important en referència a les persones que depenen d'ell. L'arròs ha alimentat als habitants del continent asiàtic durant almenys cinc mil·lennis, i actualment es consumeixen en el continent 85 quilos per persona i any. L'any 2004 va ser declarat Any Internacional de l'Arròs per les Nacions Unides, en referència al fet que és l'aliment bàsic per a més de la meitat de la població mundial i juga un paper clau en la mitigació de la pobresa i la malnutrició.

El 90% de la collita mundial s'obté entre l'Índia, la Xina i el Japó. Al nostre país, segons les últimes estadístiques de l'Institut Nacional d'Estadística (INE 2005), la producció d'arròs ocupa 118.000 hectàrees i la seva collita anual ascendeix a 855.000 tones. Les majors zones arrosseres estan al Guadalquivir i Extremadura, delta de l'Ebre i en l'Albufera valenciana. El consum per persona i any és de 5,9 quilos, amb una lleugera tendència a l'alça. Les regions on es consumeix més arròs anualment per persona són les illes Balears (9,4 quilos), Cantàbria (8,5 quilos) i la Comunitat Valenciana (8,2 quilos).