Sorgo y Mijo

Es la denominación genérica que abarca varias especies de cereales de grano pequeño. Las especies más importantes son el mijo perla, el coracán, el proso y el mijo de cola de zorra. Casi la mitad de la producción mundial de mijo es de mijo perla, la especie más importante tanto por la superficie cultivada como por la contribución a la seguridad alimentaria en Asia y África en las que es difícil producir otros cultivos. El mijo coracán está muy extendido en las regiones más frescas y de mayor altitud de estos dos continentes, tanto para la alimentación humana como para fabricar la cerveza tradicional. El mijo proso tiene su importancia como alimento para las aves en los países desarrollados y como alimento humano en determinadas zonas de Asia (sobre todo, China) y Europa del noreste. Las restantes especies (mijo de los arrozales, mijo koda, mijos pequeños, la digitaria y el teff) son cereales alimentarios importantes a nivel local que sólo se cultivan en regiones pequeñas o en países concretos.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) agrupa los diferentes tipos de mijo en dos grandes categorías: el mijo perla y los mijos pequeños. Dentro del mijo perla se incluyen las variedades Pennisetum glaucum, P. typhoides, P. typhideum, P. americanum. Al mijo perla se le conoce con distintos nombres (bulrush, babala, bajra…), según el país donde se cultive. El cultivo de este cereal es tradicional en África occidental, particularmente en el Sahel; en África central, oriental y austral; y en Asia, en la India y China. Recientemente, este cultivo se ha introducido en la llanura costera sudoriental de los Estados Unidos, donde se utiliza como forraje de verano para la alimentación animal. El grano crece en mazorcas o panochas densas de entre 10 y 150 centímetros de longitud. Hace unos 2.000 años fue llevado a África oriental y central, a la India, donde por su magnífica tolerancia a la sequía llegó a arraigar en los terrenos más áridos.

Producción

Según datos proporcionados por la FAO en la última década (1996), la producción total de sorgo representa el 3,1% de la producción total de cereales en el mundo, con un total de 69.000 toneladas. La producción principal reside en África, en países como Sudán y Nigeria, le siguen Estados Unidos y Asia (India y China). En lo referente al mijo, representa el 1,5% del total de cereales producidos a nivel mundial (29.000 toneladas) y los países que más cultivan están en Asia (India y China), y en África (Nigeria presenta una producción muy importante). Los territorios pertenecientes a la antigua Unión Soviética también son un productor destacado de este alimento.