Cigró

El seu elevat valor energètic (330 Kcal/100 g) deriva principalment del seu contingut en proteïnes i carbohidrats, ja que a penes té grasses (encara que és la lleguminosa comuna amb major contingut en lípids).

El cigró posseeix un contingut proteic mitjà més baix que el d'altres lleguminoses, encara que la seva proteïna és una de les quals millor es digereixen, un dels condicionants de l'índex de qualitat d'aquest nutrient. Es defineix com la fracció de nitrogen ingerit amb l'aliment i absorbit en el tracte gastrointestinal. En estudis realitzats en l'última dècada, el percentatge de digestibilitat de la proteïna del cigró varia entre el 15% i el 28%, segons les varietats. Com per a la resta de llegums, són els aminoàcids azufrados (metionina i cisteina) els limitants en el cigró. Els cereals compensen la deficiència en metionina del llegum. Per això, els cigrons són una bona opció proteica com a plat principal d'un menjar. Combinats amb arròs o amb un tros de pa augmenta la seva qualitat proteica.

Els cigrons compten amb una gran proporció de carbohidrats (49%). El midó és el component fonamental (43%). Fins fa poc temps es pensava que tot el midó ingerit es dissociava i absorbia. Estudis recents han demostrat que almenys el 10% del midó escapa als processos de digestió.

Aquest “midó resistent” no és digerit per l'alfa-amilasa humana (enzim encarregat de digerir el midó). En el còlon el midó resistent serveix de substrat per a la fermentació bacteriana, i té efecte prebiòtic. Els bacteris beneficiosos, en particular les bifidobacterias, ho fermenten i produeixen àcids grassos de cadena curta (butirat, acetat i propionato), substàncies que influeixen en la prevenció del càncer de còlon i d'infeccions intestinals.

Aquest llegum està inclòs en les llistes d'aliments rics en fibra (15 g/100g), concentrada en la seva gruixuda pell, i per tant útil en la prevenció de malalties cardiovasculars i degeneratives, i en el tractament dietètic del restrenyiment i de la diabetis.

En revistes científiques com l'Annals of Nutrition and Metabolism s'han publicat estudis que indiquen que el consum de cigrons disminueix significativament els nivells de colesterol total i de colesterol LDL (colesterol dolent) en sang. En un estudi es va sotmetre a dos plans alimentaris diferents a 47 adults durant cinc setmanes. Una de les dietes incloïa cigrons i l'altra blat. La dieta amb una aportació de cigrons setmanal extra va aportar menys proteïna i grassa, i més carbohidrats que la suplementada amb blat, cosa que va significar una baixada d'un 3,9% en els nivells de colesterol total en els individus que la van consumir i un 4,6% de colesterol LDL.

La contribució dels cigrons a la salut cardiovascular es deu també al seu contingut de folats (185 mcg/100 g) i magnesi (122 mg/100 g). A conseqüència del dèficit de folats s'eleva el nivell d'homocisteína en sang, i ésto ha demostrat ser un factor de risc en el desenvolupament de malalties cardiovasculars. Els folats (vitamina B9) exerceixen nombroses funcions entre les quals destaca la participació en la síntesi de material genètic de les cèl·lules (ADN) i en la formació de glòbuls vermells i leucòcits en la medul·la espinal i en la seva maduració. S'estima que només el 25-50% del contingut dietari de folat és efectiu nutricionalment. Si es precisen 200 micrograms (mcg) diaris de folat per a mantenir els dipòsits corporals, el contingut total en la dieta hauria de ser de 400 micrograms com a mínim. Cent grams de cigrons crus aporten pràcticament la meitat dels folats requerits (185 mcg), encara que una vegada cuits, la quantitat es redueix a la meitat (100 mcg), atès que la vitamina és molt sensible a la calor. La pèrdua de folats és major quan s'alcalinitza l'aigua, raó per la qual no és recomanable usar bicarbonat per a estovar els cigrons. El magnesi, per part seva, intervé en la transmissió neuromuscular, en el bon funcionament del múscul cardíac (cor) i té una funció bàsica en la relaxació muscular. La recomanació de consum diària de magnesi és de 350 mil·ligrams per a l'home i 300 mil·ligrams per a la dona. Una ració de cigrons (80-90 grams en cru) cobreix un terç de les recomanacions per a aquest mineral.