Maíz

Los híbridos del maíz comenzaron a desarrollarse al comienzo del siglo XX cuando se inició deliberadamente la fertilización de una variedad con polen procedente de otra diferente, para reforzarla o complementarla. El resultado fue un gran éxito y se consiguieron rendimientos cuatro veces por encima de la media.

Los recientes avances en genética y biología molecular han dado como resultado la obtención de híbridos de maíz transgénicos que contienen información genética a partir de bacterias, animales u otras plantas. Por ejemplo, la introducción genética de la bacteria Bacillus thuringiensis hace que la planta produzca una toxina que mata plagas que amenazan la cosecha. Esta toxina también mata insectos útiles. El uso de marcadores de antibióticos, como la ampilicina en los híbridos, no se ha continuado porque se ha llegado a demostrar que existía un riesgo claro de producir resistencias a los antibióticos.

En España el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) ha incluido recientemente nueve variedades nuevas de maíz modificado genéticamente BT en el Registro de Variedades Comerciales. En lo que va de año 2007 se han sembrado más de 60.000 hectáreas de maíz BT, lo que supone entre un 18% y un 20% de la superficie nacional de maíz.

La introducción de cultivos genéticamente manipulados no es una práctica unánimemente bien acogida, ya que además de que no están claras las consecuencias en la salud de los consumidores, estas plantas son estériles con los consiguientes beneficios para los suministradores de semillas y la pérdida de variabilidad natural. Sin embargo, su menor precio y su eficacia los hace muy interesantes para el mercado.