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Yuca
Calendario de temporada
Historia y origen
La yuca, también conocida como mandioca o casava, es un arbusto que pertenece a la familia de las Euforbiáceas y crece en las regiones cálidas de todo el mundo.
Se distinguen dos variedades principales de yuca, la dulce y la amarga. La variedad más empleada es la dulce, Manihot Esculenta. Se trata de un tubérculo alargado, con corteza de color marrón oscuro de aspecto leñoso y carne de color blanco.
La yuca, junto al maíz, el tomate, la papa, los frijoles y el girasol, es uno de los alimentos que la América precolombina ha donado a la agricultura y a la alimentación mundial. Originaria del nordeste del Brasil (algunos autores sitúan su origen en América Central, en México y Guatemala), los colonizadores españoles y portugueses la difundieron ampliamente en los siglos XVI y XVII en otras zonas tropicales y subtropicales de África, Asia y el Caribe. En España, y por consiguiente en el resto de Europa entró de la mano de Cristóbal Colón, que consideró a la yuca como un alimento básico durante la estancia en el Nuevo Mundo.
En la actualidad, la yuca garantiza la seguridad alimentaria de 500 millones de personas. Sin embargo, el cultivo de yuca se está frenando en numerosos países en desarrollo. Desde la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) se ha impulsado e implementado la Estrategia Mundial para el Desarrollo de la Yuca, iniciativa encaminada a recuperar y fomentar el desarrollo rural de la yuca.
En 2006 se produjeron unos 200 millones de toneladas de yuca. Nigeria es el mayor productor mundial, seguido de Brasil, Indonesia y Tailandia. Otros países africanos como la República Democrática del Congo, Ghana, Madagascar, Mozambique, Tanzania y Uganda también dedican parte de sus tierras a cultivarla.
Un porcentaje importante de la producción de yuca se emplea para consumo humano en las áreas locales de cultivo, pero otra nada desdeñable se emplea para fabricar almidón con distintos fines: aditivo de productos, ingrediente de pienso para animales e incluso uso industrial textil.
