Las legumbres / Conozcamos las legumbres o leguminosas

La leguminosa más cultivada en el mundo es la soja (107 millones de toneladas métricas™ anuales). EEUU es el país donde se cultiva la mitad de la producción mundial (52 millones de Tm), seguido a distancia por Brasil (20 millones™). La segunda legumbre de mayor producción mundial anual es el cacahuete (23 millones™), y son India y China los mayores productores. Del resto de legumbres destacan por su producción los guisantes (17 millones™), cultivados principalmente en Rusia y países del noreste europeo, y las judías (16 millones™), de las que India es el mayor productor.

Respecto a la producción europea, las diferencias en el tipo y la variedad de leguminosas cultivadas según la zona son notables. En el centro y norte de Europa es el guisante la especie más importante, concentrándose su cultivo en Rusia. En la Europa mediterránea son los garbanzos -con Turquía a la cabeza de la producción- y las habas de Italia, Francia y Turquía y Alemania las legumbres más cultivadas para consumo humano. Los yeros y las vezas ocupan un lugar destacado como alimento para el ganado.

En España, la superficie dedicada al cultivo de leguminosas en grano descendió vertiginosamente desde los años cincuenta hasta mitades de la década de los noventa. En 1994 aumenta la producción debido a las medidas adoptadas por la Política Agraria Comunitaria (P.A.C.). La Comunidad Europea definió un “grupo de hortalizas con ayudas específicas”, y desde entonces, se subvencionan dos grupos diferenciados. Uno incluye el guisante proteaginoso destinado a la alimentación animal; las habas y los altramuces dulces dedicados al consumo humano; el otro grupo está formado por garbanzos, lentejas, yeros y vezas, los dos últimos destinados para alimentación animal.

No obstante, la producción nacional de ciertas legumbres es insuficiente para cubrir la demanda, pese a que el consumo es bajo. Por ello, España importa unas 54.000 toneladas de judías y unas 49.000 toneladas de lentejas, convirtiéndose así en uno de los principales países importadores de leguminosas de la Unión Europea.

Por otra parte, como consecuencia de los cambios derivados de la P.A.C. en estos momentos en España el 94% de las tierras se dedican a las especies subvencionadas, con excepción de la judía verde, que continúa cultivándose sin ayudas. El resto de la gran variedad de especies tradicionales tiende a desaparecer de los campos españoles. Es el caso de las almortas (Lathyrus sativus L.) , los titarros (Lathyrus cicera L.), los alberjones (Vicia narbonensis L.), y las algarrobas (Vicia monanthos L.), leguminosas que tradicionalmente han estado incluidas en las alternativas de cultivo de nuestros agricultores.

Legumbres con Denominación de Origen

En 1992 la normativa europea crea dos niveles de calidad -denominación de origen protegida e indicación geográfica protegidacon el objetivo de que los productos agroalimentarios de los estados miembros que lleven una indicación de este tipo cumplan una serie de condiciones.

En nuestro país merecen una mención especial las cinco leguminosas que llevan el sello de Indicación Geográfica Protegida ("IGP"). El certificado atiende al nombre de una región o un lugar determinado, utilizado para designar el producto originario de esa zona geográfica, dada la influencia del entorno geográfico en las cualidades del producto.

• Judías del barco de Ávila: Se cultivan en el suroeste de la provincia de Ávila y se distinguen por su extraordinaria suavidad tras la cocción.
• Faba asturiana: La producción se concentra en la Comunidad Autónoma del Principado de Asturias.
• Garbanzo de Fuentesaúco: Cultivado en 22 municipios al suroeste de la provincia de Zamora.
• Lenteja de la Armuña: Se cultiva en 38 municipios del noroeste de la provincia de Salamanca pertenecientes a la comarca de La Armuña.
• Lenteja pardina de Tierra de Campos: Se cultiva en Tierra de Campos, comarca natural de Castilla y León que comprende las provincias de Zamora, Valladolid, Palencia y León.