Cacauet

Popularment es considera al cacauet com a fruita seca, donada la seva aparença física i el seu semblant valor nutritiu (elevat contingut gras, proteic i energètic), si bé botánicamente es tracta d'una lleguminosa (beina que guarda diverses llavors en el seu interior).

El cacauet com la resta de les lleguminoses és una excel·lent font de proteïnes vegetals. Juntament amb tramussos i soia, és una lleguminosa oleaginosa, donat el seu elevat contingut en greixos insaturats, especialment monoinsaturadas, reconegudes per les seves propietats cardioprotectoras.

També és una font destacable de vitamina E (antioxidant) i comparada amb altres aliments conté relativament quantitats altes d'àcid fòlic, tiamina i niacina. Els cacauets extreuen de la terra grans quantitats de fosfats, potassi i calci, per la qual cosa són una bona font d'aquests minerals, encara que també de magnesi, zinc, coure i manganès. Minerals i vitamines, tan abundants i variades en el cacauet, es comporten com a elements reguladors que serveixen per a la bona nutrició del sistema nerviós i cardiovascular. Pel seu elevat contingut en fibra es converteix en un potent laxant, però convé moderar la quantitat a consumir, atès que en ser tan gras, menjar massa cacauets d'una vegada, provoca males digestions i aporta massa calories.

Les proteïnes del cacauet, com les de la resta de lleguminoses, són deficitàries en un aminoàcid essencial, metionina, per la qual cosa la combinació de l'aliment amb cereals (rics en aquest aminoàcid) complementa el seu valor proteic. Exemples de combinacions saludables són el pa untat amb mantega de cacauet, arròs saltat amb aquesta pasta, amanida de pasta amb cacauets trossejats o galetes elaborades amb la pròpia mantega.

Del cacauet és important destacar el seu contingut en fitosteroles. Aquests fitoquímics es troben en altes concentracions en plantes oleaginoses, llavors i llegums. Recerques recents mostren que els fitosteroles són capaços d'inhibir el desenvolupament de diferents tipus de càncer com el de còlon, pròstata i mama, ja que interfereixen en el creixement i desenvolupament de cèl·lules la teva morals. Tradicionalment els científics han reparat en els fitosteroles o esteroles de les plantes per la seva capacitat per a prevenir malalties cardiovasculars. Els fitosteroles ajuden a reduir els nivells de colesterol en sang. En aquest cas, la qual cosa fa al cacauet un aliment especialment cardiosaludable és la combinació d'àcids grassos insaturats (protectors cardiovasculars per excel·lència), amb antioxidants com la vitamina E i fitosteroles, en la seva composició.

La quantitat de beta-sitosterol (un fitosterol) en cacauets i derivats és molt rellevant. S'han analitzat diferents productes i s'ha trobat un contingut mitjà de 65 mg de sitosterol per cada 100 grams de cacauets salats. La mateixa quantitat de mantega de cacauet conté 135 mg de sitosterol, la farina uns 46 mg i l'oli, aproximadament 190 mg. En la química del cacauet s'ha trobat en quantitats ressenyables resveratrol, que comparteix les mateixes propietats fisiològiques i preventives en tractar-se d'un fitosterol. El resveratrol és conegut per la seva presència en el vi negre i en la pell del raïm negre, i s'ha fet eco per les propietats saludables que li confereix precisament al vi. Segons recerques recents el cacauet conté 30 vegades més resveratrol que el raïm.

Estudis realitzats en les últimes dècades mostren que una dieta que inclogui 2 o 3 vegades al dia cacauets o els seus derivats, com a mantega o oli, és capaç de disminuir el colesterol sanguini en un percentatge entre el 11-14%. Per a aconseguir l'efecte cardiosaludable sense guanyar pes, caldrà incloure els cacauets en substitució d'altres aliments grassos habitualment consumits (mantega, embotits, patés, formatges…). Aquests efectes saludables s'aconsegueixen també amb el consum habitual de fruita seca, aliments amb els quals els cacauets comparteixen una similar composició nutritiva.

La part negativa del cacauet són les seves proteïnes al·lergògenes. Els nens són els més susceptibles de presentar al·lèrgia als cacauets, per això convé retardar la inclusió en la dieta d'aquests aliments fins a passat l'any, i fins i tot més tard si existeixen antecedents familiars de primer grau d'al·lèrgia alimentària (encara que no sigui als cacauets). Atès que els cacauets s'empren triturats i barrejats amb #altre fruita seca en l'elaboració de diversos productes, pot representar un problema sanitari si no s'adverteix de la seva presència en l'etiquetatge.