Alfals

L'alfals és un excel·lent aliment que proporciona elevats nivells de proteïnes, minerals i vitamines de qualitat. Els seus greixos són poliinsaturats però escassos pel que no es tradueix en benefici fisiològic. Comparteix amb la resta de les lleguminoses la seva riquesa en fibra. De les seves vitamines sobresurten l'àcid fòlic o vitamina B9, el betacarotè o pro-vitamina A, i les vitamines liposolubles, vitamina E (antioxidant) i K (antihemorràgica). Els seus minerals més abundants són el potassi, el magnesi, el calci, el ferro i el zinc. L'alfals també és font d'enzims , substàncies que afavoreixen la digestió, de flavonoides d'acció antioxidant i de clorofil·la, reconeguda pel seu paper coadjuvant en l'anèmia ferropènica.

Una de les formes més comunes de trobar-la en el mercat és germinada. Els brots d'alfals estimulen els processos digestius i contribueixen a regenerar i protegir la mucosa digestiva, per la qual cosa són especialment indicats en el tractament dietètic de persones amb l'estómac delicat.

Per la seva riquesa en sals minerals, el consum habitual de germinats d'alfals ajuda a mineralizar la massa òssia, molt útil com a complement en la dieta de dones amb menopausa o en cas d'osteoporosi o de fractures. A més, els germinats aporten molt poques calories i una quantitat alta de fibra, la qual cosa els converteix en aliments d'especial interès en règims per a perdre pes i en cas de restrenyiment. Així mateix, el seu consum es recomana en casos d'anèmia per la seva riquesa en clorofil·la d'efectes antianèmics. Des de les dècades dels anys 70 i 80 han aparegut diverses iniciatives a nivell mundial, promogudes per comunitats científiques interessades a erradicar la malnutrició als pobles desfavorits, que promouen la fabricació d'extractes foliars d'alfals. Es tracta de preparats de fàcil fabricació (encara que es necessita maquinària específica) que conté els components més interessants de la planta a nivell nutritiu. L'extracte foliar es converteix en un suplement nutricional per a persones mal nodrides o amb el risc de malnutrició (nens entre 6 mesos i 6 anys, dones embarassades o lactants, ancians, etc.). S'ha assajat en diversos grups de població i hi ha evidències que aquest suplement constitueix una alternativa enfront de la poca presència de carns, fruites, cereals o altres aliments als pobles amb escassos recursos econòmics.

Els suplements d'alfals que es consumeixen per via oral semblen tolerar-se bé en termes generals. No obstant això, la ingesta de tauletes d'alfals s'ha associat amb símptomes semblants al lupus, malaltia autoimmune. Algunes recerques suggereixen que aquestes reaccions poden deure's a la presència de l'aminoàcid L-canavanino, present en les llavors d'alfals, encara que no en les fulles. També s'han donat casos, encara que molt pocs documentats, de dermatitis (inflamació de la pell) i altres trastorns. Per aquests motius és fonamental consultar amb un professional l'ús dels germinats com a complement a la dieta, amb la finalitat d'evitar possibles efectes adversos.