Yuca

A yuca, tamén coñecida como mandioca ou casava, é un arbusto que pertence á familia das Euforbiáceas e crece nas rexións cálidas de todo o mundo.

Distínguense dúas variedades principais de yuca, a doce e a amarga. A variedade máis empregada é a doce, Manihot Esculenta. Trátase dun tubérculo alargado, con cortiza de cor marrón escuro de aspecto leñoso e carne de cor branca.

A yuca, xunto ao millo, o tomate, a papa, os frijoles e o girasol, é un dos alimentos que a América precolombiana doou á agricultura e á alimentación mundial. Orixinaria do nordeste do Brasil (algúns autores sitúan a súa orixe en América Central, en México e Guatemala), os colonizadores españois e portugueses difundírona amplamente nos séculos XVI e XVII noutras zonas tropicais e subtropicais de África, Asia e o Caribe. En España, e por conseguinte no resto de Europa entrou da man de Cristóbal Colón, que considerou á yuca como un alimento básico durante a estancia no Novo Mundo.

Na actualidade, a yuca garante a seguridade alimentaria de 500 millóns de persoas. Con todo, o cultivo de yuca está a frearse en numerosos países en desenvolvemento. Desde a Organización das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación (FAO) impulsouse e implementado a Estratexia Mundial para o Desenvolvemento da Yuca, iniciativa encamiñada a recuperar e fomentar o desenvolvemento rural da yuca.

En 2006 producíronse uns 200 millóns de toneladas de yuca. Nixeria é o maior produtor mundial, seguido de Brasil, Indonesia e Tailandia. Outros países africanos como a República Democrática do Congo, Ghana, Madagascar, Mozambique, Tanzania e Uganda tamén dedican parte das súas terras a cultivala.

Unha porcentaxe importante da produción de yuca emprégase para consumo humano nas áreas locais de cultivo, pero outra nada desdeñable emprégase para fabricar almidón con distintos fins: aditivo de produtos, ingrediente de penso para animais e mesmo uso industrial téxtil.