Arroz

O arroz é unha planta curiosa porque posúe as características dunha planta terrestre, aínda que as súas raíces están mergulladas en auga. Crece en climas que abarcan desde zonas tropicais húmidas a zonas tépedas, e cultívase en terras secas e en charcas, en auga corrente ou estancada, en arxila, ciénagas e area. Sempre que haxa sol e auga pode atoparse unha variedade axeitada.

De acordo cos antigos escritores gregos, o arroz entrou en Europa ao redor do ano 300 a.C., traído desde a India por Alejandro Magno, país onde máis variedades de arroz silvestre atopáronse. Con todo, todo indica que a especialización do seu cultivo desenvolveuse en China. Nos inicios do Imperio Romano era un artigo de importación moi caro, pero pronto se comezou a cultivar en Exipto, a Península Ibérica e Italia, onde a auga era abundante e o clima axeitado. A principios do primeiro milenio converteuse nun produto barato e levou con éxito ao Golfo Pérsico. Os comerciantes árabes e os portugueses introducírono en África Occidental. En América e Australia o arroz foi cultivado polos inmigrantes europeos. Na Península Ibérica os musulmáns cultivárono con éxito en cidades como Sevilla, Córdoba, Selecta, Murcia, Alacante e Tarragona.

Aínda que o arroz é inferior ao trigo e ao millo en toneladas de produción mundiais, é con moito o cereal máis importante en referencia ás persoas que dependen del. O arroz alimentou aos habitantes do continente asiático durante polo menos cinco milenios, e actualmente consómense no continente 85 quilos por persoa e ano. O ano 2004 foi declarado Ano Internacional do Arroz polas Nacións Unidas, en referencia a que é o alimento básico para máis da metade da poboación mundial e xoga un papel crave na mitigación da pobreza e a malnutrición.

O 90% da colleita mundial obtense entre India, China e Xapón. No noso país, segundo as últimas estadísticas do Instituto Nacional de Estatística (INE 2005), a produción de arroz ocupa 118.000 hectáreas e a súa colleita anual ascende a 855.000 toneladas. As maiores zonas arroceiras están no Guadalquivir e Estremadura, delta do Ebro e na Albufera valenciana. O consumo por persoa e ano é de 5,9 quilos, cunha lixeira tendencia á alza. As rexións onde se consome máis arroz anualmente por persoa son as Illas Baleares (9,4 quilos), Cantabria (8,5 quilos) e a Comunidade Valenciana (8,2 quilos).