Centeo e Tricicale

O centeo (Secale cereale) é unha planta que pertence ao xénero Secale, da familia das Gramíneas e que se cultiva polo seu gran ou como planta forraxeira. O gran do centeo utilízase na industria da alimentación para facer fariña, sobre todo para elaborar “pan negro”, e tamén para a fabricación da augardente e algúns tipos de whisky.

Segundo os historiadores, o primeiro posible uso do centeo doméstico remóntase ao Paleolítico tardío, no val do río Eufrates, ao norte da actual Siria. Moitos autores afirman que o centeo probablemente foi unha mala herba nada entre a cebada e o trigo. Debido á súa tolerancia a condicións climáticas desfavorables chegou a ser capaz de reproducirse entre estes dous cereais. Isto podía ocorrer de forma independente en lugares heteroxéneos e afastados. A adaptación a un clima máis severo e a solos máis pobres fixeron do centeo un alimento básico para os pobos do norte e leste de Europa, principalmente na temperá Idade Media, onde o consumo de cereais en gran, sobre todo centeo, excedía os 200 quilos por ano. Concretamente, na Alemaña medieval o pan de centeo foi a fonte máis importante de enerxía, proteína e carbohidratos na dieta dos pobres, a gran maioría da poboación.

En relación á produción de centeo, segundo datos da Organización das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación (FAO), case o 95% da produción mundial deste cereal realízase en países da Unión Europea. No entanto, a produción e uso do centeo como alimento e penso foi paulatinamente diminuíndo, especialmente na Europa oriental. Nestes países, onde o consumo de centeo está máis arraigado, utilízanse uns 10- 16 quilos por persoa e ano, mentres que en España o consumo anual por persoa é de 1,68 quilos. Segundo a Serie histórica da Superficie, Rendemento e Produción de centeo publicada no anuario estadístico do Ministerio de Agricultura, Pesca e Alimentación (MAPA), a superficie dedicada ao cultivo deste cereal foi caendo desde 1975, no que se dedicaban 227.500 hectáreas a seméntaa de centeo, até 2006, que se dedicou a metade (108.144 hectáreas) para o mesmo fin.

Debido á complexidade do cultivo de centeo e o volume limitado de produción, os recursos dispoñibles para o seu cultivo son moi inferiores ao trigo. Con todo, recentes estudos indicaron o seu potencial como cereal particularmente nutritivo e como posible alimento funcional, o que orixinou novos programas para favorecer a súa plantación.

Hai anos tentouse combinar as calidades panificables do trigo coa resistencia do centeo. Pero os híbridos de ambas as especies denominados Triticale non cubriron as expectativas que xeraron, de maneira que a súa importancia comercial é pequena.

Triticale (híbrido de trigo e centeo)

É o máis novo da familia dos cereais e foi ideado e fabricado polo home con fins económicos. É un híbrido derivado do cruzamento entre trigo (xénero Triticum L) e centeo (xénero Secale, L). En 1885, o botánico escocés A.S. Wilson foi o primeiro en producir híbridos estériles no seu esforzo por combinar a produtividade do trigo coa rusticidad do centeo. Posteriores esforzos de cultivo realizáronse en Alemaña, nos que W. Rimpaud, en 1888, foi o primeiro en obter híbridos fértiles/fértiis.

Actualmente, os triticales están a ser cultivados en moitos campos de países diferentes, aínda que o desenvolvemento comercial segue sendo pequeno. Os triticales de inverno cultívanse en áreas tépedas de Europa e os de primavera teñen máis potencial en áreas máis cálidas e secas, como Australia. O triticale é máis alto que o trigo pero máis curto que o centeo e agronómicamente é máis competitivo en solos marxinais, aínda que pode crecer en calquera tipo de solo. A súa resistencia a enfermidades faille moi eficaz, xa que o seu cultivo é máis barato que o dos seus proxenitores.

Actualmente, os triticales están a ser cultivados en moitos campos de países diferentes, aínda que o desenvolvemento comercial segue sendo pequeno. Os triticales de inverno cultívanse en áreas tépedas de Europa e os de primavera teñen máis potencial en áreas máis cálidas e secas, como Australia. O triticale é máis alto que o trigo pero máis curto que o centeo e agronómicamente é máis competitivo en solos marxinais, aínda que pode crecer en calquera tipo de solo. A súa resistencia a enfermidades faille moi eficaz, xa que o seu cultivo é máis barato que o dos seus proxenitores.

Utilízase sobre todo na alimentación animal, como ingrediente en pensos para porcos e pitos, e como substituto en parte do millo. Como cereal é unha interesante, e barata, fonte de enerxía e proteína na alimentación. A súa riqueza en almidón convértelle nun axente potencial para uso en destilerías e cervecerías, pero as súas aplicacións en industrias de relevancia como a panaria e a fabricación de pasta son aínda insignificantes.