Chufa

A chufa é un tubérculo que responde o nome científico Cyperus esculentus (en latín significa comestible), e pertence á familia Cyperáceas. A planta da chufa ten un sistema de raíces en cuxos extremos se forman as chufas.

Trátase dun tubérculo de tamaño moi pequeno en comparación con outros de distintas especies como a pataca, o boniato ou a yuca. Parécese máis a un froito seco, pero non o é. Ten forma redondeada ou alargada segundo a variedade, lixeiramente arqueada por un costado, e mide entre 10 e 25 milímetros de lonxitude e 10 de anchura. Dado o seu pequeno tamaño, o seu peso unitario medio non alcanza o medio gramo. A súa pel é marrón e tórnase máis escura si a recolección é tardía, si a terra é de cor moi escura ou si alárgase o seu almacenamento. A pulpa da chufa é amarelada cando está seca e de cor branca leitoso despois de varias horas en maceración.

É unha planta común en rexións tropicais e subtropicais, pero crece mellor en áreas de clima cálido e suave. A chufa crece en países de África oriental e meridional (de onde se cre que é orixinaria), e de América do Sur. Foi un cultivo importante no antigo Exipto. Unha información que se obtén dos fósiles de chufa que se atoparon nas vasijas funerarias dos faraóns.

Segundo os historiadores, introduciuse como alimento na Península polos árabes no século VIII. Documentos medievais confirman que a chufa consumíase nunha bebida chamada leite de chufas. Sen dúbida, o antecedente do que hoxe día se coñece como horchata de chufa. O cultivo de chufa estendeuse pola área mediterránea e arraigou con forza no Levante, actual Comunidade Valenciana. De feito, é nesta rexión onde se cultiva a totalidade da chufa do país, unha explotación agrícola que sitúa a España no primeiro produtor deste tubérculo.

O cultivo de chufa en Valencia forma parte da súa cultura e os seus hábitos de vida, e representa tamén un importante valor agrícola e económico para a comunidade. Desde setembro de 1995 a chufa conta co selo de Denominación de Orixe Chufa de Valencia. A zona de produción comprende 16 pobos da zona norte da horta de Valencia. Trátase dos termos municipais de Albalat dels Sorells, Alboraya, Albuixech, Alfara do Patriarca, Almàssera, Bonrepós i Mirambell, Burjassot, Foios, Godella, Meliana, Moncada, Paterna, Rocafort, Tavernes Blanques, Valencia e Vinalesa, todos da provincia de Valencia.

A chufa utilízase basicamente para a elaboración da bebida refrescante, de cor crema, aspecto leitoso e sabor doce chamada horchata.

A Chufa de Valencia responde a unhas características mínimas en canto a variedades e forma (Llargueta, máis longa que ancha; e Ametlla, de forma case esférica e a máis cultivada), e peso unitario (0,45-0,80 gramos). Así mesmo, dentro da denominación de orixe distínguense catro tipos de chufas: tenra (a recentemente colleitada e lavada), seca (chufa lavada e secada cunha humidade de 7,5-12%), chufa seca colleiteiro (chufa seca cun calibre mínimo de 5 mm), e chufa seca granza (chufa seca de tamaño igual ou superior a 7,5 mm).

A chufa cultívase polo xeral como segunda colleita. Segue á recollida doutra planta, que con frecuencia adoita ser a de pataca temperá. Por iso, a chufa plántase nos meses de abril e maio, e colléitase entre os meses de novembro e xaneiro. A partir dese momento, as chufas sométense a varios procesos para facelas comestibles. Límpanse con abundante auga porque salguen moi sucias de terra, e déixanse secar ata que a humidade baixa do 50% ao 11%. O proceso de secado debe ser moi coidadoso e dura un tres meses. Pasado ese tempo, parte do almidón converteuse en azucre e o produto adquiriu o sabor doce característico. A partir de entón, as chufas pódense comer como aperitivo ou utilizarse para fabricar a horchata.