Os legumes / Os legumes como alimento funcional

No organismo a produción de radicais libres é un fenómeno continuo con implicacións directas no envellecemento e a carcinogénesis. Como as células utilizan osíxeno para a xeración de enerxía libéranse radicais libres. A defensa fronte a estes compostos nocivos realízase a través dos antioxidantes (calquera sustancia que en concentracións normais posúa unha afinidade maior que outra molécula para interaccionar cun radical libre).

Entre os compoñentes que facilitan esta acción destacan:

• Vitamina E (tocoferol): Efecto antioxidante demostrado en determinados tecidos como o nervioso e o muscular. O aceite de soia contén cantidades significativas de tocoferoles.
• Bioflavonoides: A genisteína, flavonoide presente na soia, demostrou reducir as lesións precancerosas de colon de maneira significativa, así como a súa influencia para provocar fragmentación nas células tumorais responsables do cancro de mama. Este último efecto observouse en modelos experimentais de cultivo de devanditas células.
• Lectinas: Presentes en cantidade destacable en todas as variedades de xudías que se consomen no noso país, inhiben o crecemento tumoral e incrementan a produción de anticorpos.
• Alfa-galactósidos: Teñen un claro efecto antitumoral. O ácido butírico que producen as bacterias intestinais ao fermentar devanditos compostos induce a apoptosis en células tumorais “in vitro”. A apoptosis é un conxunto de reaccións bioquímicas encamiñadas a producir a morte dunha célula de maneira controlada.
• Fitatos: Deben a súa acción antitumoral a que son capaces de unirse a radicais férricos promotores do cancro de colon.
• Ácido fítico (hexafosfato de inositol ou IP6): Varios estudos in vitro de células cancerosas de roedores e humanos demostran que este composto reduce a taxa de proliferación celular en todas as liñas de células probadas. As células cancerosas non seguen multiplicándose. Estudos epidemiolóxicos demostraron que as poboacións con dietas altas en hexafosfato de inositol teñen unha incidencia máis baixa de cancro do colon, de mama e de próstata.
• Saponinas: Concentracións non tóxicas de saponinas reducen a absorción de sustancias potencialmente canceríxenas que chegan ao intestino a través dos alimentos, polo que se lles atribúen efectos beneficiosos na prevención do cancro de colon. A capacidade das saponinas de combater o cancro foi mostrada en estudos publicados en 2005 por científicos do Agricultural Research Service (ARS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e da Universidade de Illinois. Estas investigacións revelaron que a exposición dalgunhas células cancerosas do colon humano ás saponinas reduciu o crecemento das células dun 27 a un 68%.